Parece increíble que sólo cuatro letras formen la compleja red de material genético que deciden las particularidades de cada ser humano, desde sus rasgos hasta sus enfermedades. G, por guanina, T, de tiamina, A por adenina y C por citocina. Son las sustancias presentes en cada uno de los 80 mil genes que componen el mapa del ADN humano, y cuya distribución hasta hace sólo unos meses era uno de los misterios mejor guardados de la vida.

En julio recién pasado un gran evento reunía a los mandatarios de las principales potencias mundiales en lo que se anunció como "el" descubrimiento más importante de la historia: los científicos del Proyecto Genoma Humano comunicaban que habían logrado decodificar el 97 por ciento del material genético de nuestra especie.

Aunque en términos científicos es mucho más complejo, se puede decir que básicamente el genoma humano es la secuencia completa de las claves necesarias para crear a un hombre o a una mujer. Le llaman “el libro de la vida” y su extensión podría llenar más de quinientas páginas de una guía telefónica.

El hallazgo de estos expertos, que trabajaban en la decodificación desde 1990, permitirá mejorar genes defectuosos o diseñar tratamientos para enfermedades hereditarias que hasta ahora se creían incurables, tales como el Síndrome de Down que afecta a uno de cada 700 habitantes del mundo.

Tales son las proyecciones del logro científico, que algunos se atreven a afirmar que desatará una revolución que no se había visto desde la invención de la rueda, o incluso mayor.

Una nueva medicina

Para el vicepresidente de la Sociedad Genética de Chile, Manuel Santos, los grandes beneficios del genoma vendrán a largo plazo, sin embargo asegura que ya se ha logrado significativos avances.

“Se estima que en el año 2025 va a estar disponible un test de perfil genético, con el cual se podrá saber mediante el análisis de una persona qué genes tiene y sus variantes que la hacen susceptible a sufrir una enfermedad o ser resistente a otras. Hasta ahora era curativa, y lo que viene es una medicina preventiva”, afirma.

Un efecto de ello es que comenzarán a recetarse medicamentos diseñados para cada individuo según sus particulares características biológicas.

Probablemente en poco tiempo un simple análisis genético permita identificar los potenciales de cada ser humano que pise la tierra, y la población estará identificada por su ADN al igual que hoy se hace con las huellas dactilares.

Ante esta posibilidad surge inmediatamente la pregunta de si en el futuro el componente genético pudiera incluso convertirse en un mecanismo de discriminación.

El proyecto Genoma Humano lleva paralelamente el proyecto denominado ELSI que se preocupa de los aspectos éticos, legales y sociales, cómo por ejémplo quién tendrá acceso a la información genética de cada persona, prevenir las formas de discriminación que puedan surgir y buscar la manera en que toda la humanidad pudiera beneficiarse de los descubrimientos.

En Chile hay un proyecto de ley sobre la investigación científica del ser humano que, entre otras cosas, prohibe su clonación. Sin embargo uno de sus puntos más importantes es que expresamente “prohibe todo tipo de discriminación basado en el patrimonio genético de las personas”.

(extracto)