Científicos de la Universidad de Leicester y el King´s College de Londres, en colaboración con la Universidad de Groningen (Holanda) cuentan en la revista «Nature Genetics» el hallazgo de las primeras variantes genéticas vinculadas al envejecimiento cerca de un único gen llamado TERC. Para identificarlas, el grupo de investigadores analizó más de 500.000 alteraciones genéticas en el genoma. El análisis se realizó en casi 3.000 participantes europeos y los resultados se compararon con otros 9.492 voluntarios.

Telómeros más cortos
Los investigadores encontraron que las personas que tenían esas variantes genéticas poseían telómeros más cortos, un síntoma claro del envejecimiento biológico. Esta estructura, situada en el extremo final de los cromosomas. se acorta en cada división celular. Se nace con una longitud determinada que varía en cada persona con el paso del tiempo. Cuanto más cortos, mayor envejecimiento celular. Las variantes genéticas identificadas reducen la longitud de los telómeros y aceleran el envejecimiento celular.

El hallazgo ofrece una herramienta clave para predecir si una persona tiene mayor riesgo de desarrollar una enfermedad grave como el cáncer o todos los trastornos relacionados con el paso del tiempo, desde problemas cardiovasculares a la enfermedad de alzhéimer.

«Existe una evidencia acumulada de que el peligro de enfermedades asociadas a la edad incluye la enfermedad cardiaca y otros tipos de cánceres más relacionados con la edad biológica que cronológica. De manera, que las personas con esta alteración genética tendrían más posibilidades de enfermar», explica Nilesh Samani, codirector del estudio.