En el año 2003, La Corporación Nacional del Medio Ambiente (CONAMA) se encontraba trabajando en lo que se llamaria posteriormente las “Normas Secundarias de Calidad de Aguas Superficiales”. El espíritu bajo el cual se generan estas normas es la mantención y protección de las comunidades acuáticas, vale decir, proteger los seres vivos que naturalmente habitan los cursos de agua superficiales. “Sin embargo, históricamente, la manera de monitorear los ríos y lagos en nuestro país ha sido a través de los parámetros fisico-químicos”, comenta María Isabel Olmedo, Magíster en Genética de la Universidad de Chile, Jefe de la Unidad de Bioensayos del Cenma y socia de la Sociedad de Genética de Chile. “La extrapolación desde estos parámetros al bienestar de las distintas poblaciones que habitan una cuenca determinada es, a lo menos, aventurado, ya que comenzamos a incorporar otros conceptos como adaptación, aclimatación, sinergismos celulares, daño genético, reparación, etc”

El cambio de perspectiva hacia lo que se quiere proteger, los seres vivos, es parte del “Manual de Evaluación de Calidad de Agua”, uno de los resultados principales del proyecto que finaliza luego de más de tres años de estudio del grupo de trabajo del CENMA, en conjunto con la facultad de Ciencias de la Universidad de Chile y apoyados por el Servicio Agrícola y Ganadero (SAG), Corporación Nacional del Medio Ambiente (CONAMA), Asociación de Canalistas “Canales San Pedro”, entre otros.

Como se destacó en la presentación este proyecto representó la “oportunidad de abrir un espacio de colaboración en el ámbito de la educación ambiental para fortalecer la gestión del recurso hídrico. Además de fomentar la capacitación de los diversos actores involucrados.”

El instructivo de CONAMA se hace cargo de la incorporación de parámetros biológicos con un párrafo que dice: “los bioensayos y los bioindicadores podrán ser utilizados en las normas secundarias como herramientas complementarias para determinar el impacto producido por situaciones relacionadas con la conservación de las comunidades acuáticas, los usos prioritarios o el estado trófico de los lagos, canales, fiordos y estuarios.”

Para María Isabel Olmedo “es entendible que sólo sea un párrafo, debido a la poca información sobre las comunidades acuáticas existentes y por eso el SAG decide aventurarse y costear un estudio para comenzar a tratar de introducir estos conceptos. Trabajos importantes entorno a este tema han sido realizados en la cuenca del río Chillán por el Centro EULA y en Temuco. También se le está dando un fuerte input a la incorporación de biocriterios para normas secundarias. Sin embargo debemos continuar realizando esfuerzos por tratar de evaluar nuestros ríos y los lagos a partir de los seres vivos que los habitan.”

Todo lo planteado se incorpora dentro de un término más amplio: “el manejo integral de cuencas” es al parecer la forma de mirar. “Hay que lograr entenderla como un todo y los trabajos de los especialistas deben reunirse en la visión completa –recalca Irma Vila- no basta con hacer estudios parciales, debemos tener la capacidad de no perder de vista la visión de cuenca y en cada estudio a lo menos discutir cómo incorporarlo en este concepto.”