Los organismos genéticamente modificados (OGM) pueden definirse como organismos en los cuales el material genético (ADN) ha sido alterado de un modo artificial. Esta definición puede también extenderse a los alimentos genéticamente modificados (GM), los cuales se desarrollan y comercializan, porque representan ciertas ventajas para productores y/o consumidores, como por ejemplo, menores costos de producción, mayor rendimiento, más durabilidad, mejor valor nutricional, etc.

Actualmente los cultivos GM que se encuentran en el mercado, tienen como objetivo principal aumentar el nivel de protección de los cultivos, mediante la introducción de resistencia a enfermedades causadas por insectos o virus a los vegetales o mediante una mayor tolerancia a los herbicidas.

Pero ¿cómo podemos saber si estos productos son inocuos para nuestra salud? La evaluación

de inocuidad de los alimentos GM generalmente investiga los efectos directos sobre la salud (toxicidad), las tendencias a provocar una reacción alérgica; los componentes específicos con sospecha de tener propiedades nutricionales o tóxicas; la estabilidad del gen insertado; los efectos nutricionales asociados con la modificación genética; y cualquier efecto no deseado que podría producirse por la inserción genética.

Es importante tener claro, que los diferentes organismos GM incluyen genes diferentes insertados en diversas formas y esto significa que cada alimento GM debe ser evaluado individualmente, para determinar su inocuidad.

Hasta el momento los alimentos GM disponibles en el mercado internacional, han pasado numerosas evaluaciones y la probabilidad de que presenten riesgo para la salud humana es menor que la que podrían presentar los alimentos no GM que se incorporan al mercado con un nivel de evaluación mucho menor. Además, no se ha demostrado efecto negativo sobre la salud de los alimentos GM en los países donde fueron aprobados.

¿Qué pasa con el medioambiente?

Grupos ambientalistas han manifestado constantemente su preocupación por los OGM. Sus cuestionamientos pasan por la eventual capacidad de los OGM para dispersarse e introducir genes utilizados en la generación de alimentos GM en poblaciones silvestres; la persistencia del gen una vez que el OGM ha

sido cosechado; la susceptibilidad de los organismos no objetivos, al producto genético (por ejemplo, los insectos que no son plaga); la estabilidad del gen; la reducción del espectro de otros vegetales incluyendo pérdida de biodiversidad; y un mayor uso de sustancias químicas en la agricultura.

En relación a esto, las investigaciones actuales se concentran en el efecto potencialmente perjudicial sobre los insectos beneficiosos o una inducción más rápida de insectos resistentes; la generación potencial de nuevos patógenos vegetales; las potenciales consecuencias perjudiciales para la biodiversidad vegetal y la vida silvestre, y un menor uso de la práctica importante de rotación de cultivos en ciertas situaciones locales; y el desplazamiento de genes de resistencia a los herbicidas a otros vegetales.

Cabe destacar que los aspectos de inocuidad del medio ambiente de los cultivos GM varían considerablemente de acuerdo con las condiciones locales y que las evaluaciones de riesgos abarcan tanto los OGM involucrados, como el potencial medio ambiente receptor. Es decir, el proceso de evaluación incluye las características del OGM y sus efectos y estabilidad en el medio ambiente, combinado con las características ecológicas del medio ambiente en el cual tendrá lugar la introducción y los efectos no deseados que podrían surgir por la inserción del nuevo gen.

Transgénicos y legislación

En Chile, la ley autoriza la producción de OGM, pero sólo para su exportación. Y por otra parte, está apunto de aprobarse una ley que obliga a que los productos que contienen soya o maíz transgénico en un porcentaje igual o superior al 1% sean rotulados con esta información. Esto incluye galletas, pasteles, pan, bebidas, longanizas, salchichas, aceites y margarina, y ha generado polémica entre las partes interesadas. Ver noticia

Al respecto, Claudio Martínez, Director de Comunicaciones de la Sociedad de Genética de Chile, comenta: “Hay que tener cuidado con que la posición conservadora del Estado de Chile respecto al tema, no dificulte la entrega de dinero para desarrollarlo, pues se requiere conocer e investigar para tener nuestros propios avances y dejar de ser sólo importadores de productos y tecnologías. Los GM llegaron para quedarse y así hay que asumirlo”.