Pavan, cuyos trabajos en genética tuvieron repercusión internacional, murió en el Hospital Universitario de la Universidad de Sao Paulo (USP), en donde estaba internado desde hacía una semana.

El genetista, que fue profesor de la USP y de la Universidad de Campinas, los dos centros universitarios de mayor prestigio en Brasil, así como de otras instituciones académicas en EE. UU., se destacó por sus estudios sobre los efectos de la radiación en los genes.

Además, tuvo vasta investigación en citogenética, acción genética y control biológico de plagas en agricultura.

Pavan fue presidente de la Sociedad Brasileña para el Progreso de la Ciencia entre 1981 y 1986, y uno de los principales impulsores de la creación del Ministerio de Ciencia y Tecnología, en 1985.

También se desempeñó como presidente de la Fundación de Amparo a la Pesquisa en el Estado de Sao Paulo entre 1981 y 1984 y del Consejo Nacional de Desarrollo Científico y Tecnológico entre 1986 y 1990.

En el exterior. Su carrera internacional comenzó en la década de 1940, cuando realizó investigaciones en asociación con el biólogo estadounidense Theodore Dobzhansky para la Universidad de Columbia (Nueva York) .

En las décadas de los años 60 y 70 fue investigador en la división de biología del Oak Ridge National Laboratory y fue consagrado como profesor vitalicio de genética de la Universidad de Texas (Austin) .

Tras haber destacado en esa área en EE. UU., Pavan decidió regresar en la década de 1980 a Brasil para dedicarse a la enseñanza.

Entre sus principales contribuciones a esta rama de la ciencia sobresalieron los estudios en los genes de larvas de moscas que demostraron que parte de los cromosomas se dilatan como consecuencia de la duplicación de los trechos del ADN.