El ADN es en líneas generales una molécula bastante conservada y protegida en el entorno celular. Cuando es dañada por alguna falla en su replicación o por alguna molécula externa, sendos mecanismos de reparación concurren a eliminar o minimizar el daño lo más posible para asegurar las funciones celulares, y por sobre todo, asegurar el traspaso de información genética correcta a la siguiente generación.

Sin embargo, en este proceso existen fallas que pueden ser intrínsecas al sistema, o debidas a que el daño es muy alto o a que un contaminante químico causa un daño que no puede ser reparado. En estos casos lo que puede ocurrir es la muerte de la célula o del organismo, o la fijación de una mutación, que en procesos reiterados y en largo tiempo podría tener efectos sobre la descendencia.

En la actualidad, son muchos los productos químicos que se desarrollan en los distintos tipos de industrias, medicamentos, cosméticos, fungicidas, abonos, insecticidas, etc.; de los cuales tenemos poca o ninguna conciencia sobre sus efectos cuando son liberados al ambiente.

Recién en los últimos años en nuestro país se está discutiendo el dictamen de “normas secundarias de calidad de aguas superficiales”. Éstas pretenden controlar el efecto de contaminantes sobre la biota de ecosistemas definidos, y en este caso particular lo que se pretende es la mantención y protección de las comunidades acuáticas.

En la guía elaborada por CONAMA para el dictamen de normas secundarias de calidad de aguas superficiales en cada cuenca, sólo existe un párrafo en el cual se indica que se podría utilizar bioensayos o bioindicadores para la evaluación de calidad de aguas superficiales.

Además, en el decreto 90, que norma las concentraciones de distintas sustancias químicas que son vertidas a los ríos o lagos, no se hace mención alguna a analizar el efecto de éstas vertidas sobre la biota.

Recordemos también que los distintos compuestos químicos pueden sufrir transformaciones al reunirse con otros en las

aguas naturales, los cambios de pH, temperatura y niveles de oxigenación pueden producir alteraciones difíciles de prever.

Demás está decir que en ninguno de los documentos descritos anteriormente se hace mención a la posibilidad de encontrar compuestos que dañen el DNA de los organismos que habitan naturalmente en nuestros ríos y lagos.

No tenemos una real conciencia sobre la situación actual del patrimonio genético de nuestras especies, ¿está siendo alterado? O por el contrario, sus sistemas de reparación son lo suficientemente efectivos como para enfrentar el aumento en número y cantidad de los compuestos químicos que vertimos a nuestras aguas.

Los procesos normativos en nuestro país son públicos, las discusiones para la generación de la norma se realizan en un comité compuesto por representantes de los servicios públicos involucrados y en un comité ampliado, del cual son componentes los entes de la sociedad que pueden tener relación con el tema, como las universidades y sociedades científicas.

Del trabajo de estos dos comités emana un anteproyecto de norma, el cual es sometido a consulta pública durante un periodo de tiempo y cualquier ciudadano puede expresar sus dudas o temores al respecto. Más aún, cualquier persona puede entregar antecedentes para el estudio del anteproyecto, y éstos deben ser incorporados al expediente.

Entonces, debemos hacernos cargo de participar en los procesos normativos, como la “Sociedad de Genética de Chile”, pero principalmente como ciudadanos instruidos en una disciplina que no parece ser reconocida en los ámbitos políticos.

MCs. María Isabel Olmedo Castro
Jefe Unidad de Bioensayos CENMA
Miembro Sociedad de Genética de Chile